Hartkäse hat die längste Reifezeit er liegt, je nach Sorte, zwischen drei Monaten bis über drei Jahre. Er hat daher einen kräftigen Geschmack, und sein Aroma ist sehr intensiv. Dazu zählen: Parmigiano-Reggiano, Greyerzer, Emmentaler, Cheddar, Bergkäse und Pecorino.
Zusätzlich zum Wassergehalt werden, neben dem Schmelzkäse, noch zwei weitere Gruppen unterschieden: